Zespół ogłosił w środę, że 29-letni Jones będzie kierował jednym z samochodów Toyoty SHR w trzech wyścigach na torach wyścigowych w 2024 roku – 23 marca w COTA, 1 czerwca w Portland i 8 czerwca w Sonoma, Kalifornia.

Jones, mistrz Serii Euro F3 Open z 2013 roku, jest regularnie startującym na torach wyścigowym, który przechodzi do wyścigów samochodów seryjnych po karierze w IndyCar, IMSA i Mistrzostwach Świata FIA WEC.

Jest mistrzem serii Indy Lights z 2016 roku (obecnie Indy NXT) i ma na koncie trzy podium w IndyCar, w tym trzecie miejsce w swoim debiucie w Indianapolis 500. Zajął także trzecie miejsce w klasie LMP2 w 2022 roku w 24-godzinnym wyścigu Le Mans.

Jones zadebiutował w NASCAR w zeszłym sezonie, biorąc udział w wyścigu Truck na torze COTA z zespołem Young’s Motorsports. Zajął 36. miejsce po wyeliminowaniu go z wyścigu na 1. okrążeniu z powodu problemów z zawieszeniem.

„Jestem bardzo podekscytowany dołączeniem do Sam Hunt Racing i Toyota Racing Development podczas mojego debiutu w serii Xfinity i startu w wielu wyścigach w tym sezonie”, powiedział Jones.

„Po spędzeniu czasu z załogą Sama i zespołem Toyoty, mam duże zaufanie do programu. Wierzę, że będziemy w stanie osiągnąć dobre wyniki.”

Podczas pierwszego startu Jonesa w sezonie w COTA, dołączy do kolegi z zespołu Sage’a Karama, co będzie oznaczać pierwszy dwuosobowy wysiłek zespołu w 2024 roku.

„Nie mogę się doczekać, aby włączyć Eda do naszego programu w SHR, rozpoczynając od COTA”, powiedział właściciel zespołu Sam Hunt. „To bardzo inteligentny, dojrzały facet, który jest głodny budowania kariery w NASCAR w ciągu najbliższych kilku lat i robi to w odpowiedni sposób.

„Jest profesjonalistą i ścigał się na bardzo wysokim poziomie w IndyCar i samochodach sportowych. Jesteśmy podekscytowani możliwością zmierzenia się z krzywą nauki rywalizacji w samochodach seryjnych razem z nim i wiemy, że tylko z doświadczeniem będzie stawał się coraz silniejszy.”

Czytaj także:

Z uwagi na ostatni weekend przerwy w sezonie NASCAR Xfinity, dwóch spośród pełnoetatowych kierowców tej serii – Chandler Smith i Brett Moffitt – wystartują w sobotnim wyścigu ciężarówek w Talladega dla różnych zespołów.

Rackley W.A.R., który niedawno rozstał się ze swoim stałym kierowcą Mattem DiBenedetto, ogłosił, że Smith będzie prowadził ich samochód Chevrolet numer 25 w sobotnim wyścigu.

Obecnie rywalizujący o mistrzostwo w serii Xfinity i tytuł debiutanta roku, będzie to dla Smitha pierwszy start w wyścigu ciężarówek w tym roku.

„Jestem ogromnie wdzięczny Rackley W.A.R., że dało mi okazję do startu ich ciężarówką w ten weekend w Talladega” – powiedział Smith. „Reprezentowanie Rackley Roofing, W.A.R. Shocks i całej organizacji jest naprawdę fajne. Zdecydowanie jestem dumny i nie mogę się doczekać tej szansy.”

Smith ma dwa lata pełnoczasowej rywalizacji w serii ciężarówek. Zadebiutował w niej w 2019 roku w wieku 16 lat. W swojej 61-startowej karierze 20-latek odniósł pięć zwycięstw, 23 razy był w pierwszej piątce i 34 razy w pierwszej dziesiątce.

Zespół Front Row Motorsports zdecydował się wystawić drugą ciężarówkę w sobotnim wyścigu i będzie miała ona numer 34, a będą nim prowadzić były mistrz serii Brett Moffitt. Jako szef ekipy będzie pracował Seth Barbour.

Brett Moffitt, AM Racing, AM Technical Solutions Ford Mustang

Fot. Nigel Kinrade / NKP / Motorsport Images

To pewnego rodzaju reunia dla Moffitta i FRM. Wcześniej Moffitt rywalizował w serii Cup dla FRM.

„To naprawdę fajna okazja, aby znów wystartować w serii ciężarówek, zwłaszcza z mistrzowskim zespołem” – powiedział Moffitt, który ma na swoim koncie 12 zwycięstw w serii ciężarówek i wygrał mistrzostwo w 2018 roku.

„Zawsze byłem zadowolony z czasu spędzonego w FRM i teraz znów jesteśmy razem, z tym samym malowaniem, w którym wszyscy razem ścigaliśmy się – całą zasługę za to należy przypisać ludziom z Fr8 za przedstawienie tego pomysłu.”

„Nie mogę się doczekać, żeby ścigać się o zwycięstwo i pomóc Zane’owi (Smithowi) w obronie tytułu.”

Moffitt ma na swoim koncie trzy starty w Talladega, w tym jedno miejsce w pierwszej piątce i dwa miejsca w pierwszej dziesiątce.

 

Reddick i jego zespół No. 45 23XI Racing Toyota byli jednymi z najlepszych kierowców w pierwszej rundzie playoffów w 2023 roku. Wygrał wyścig w Kansas – co dało mu pewne miejsce w drugiej rundzie – zajął drugie miejsce w Darlington i najgorsze wyniki to 15. miejsce w ostatnią sobotę w Bristolu.

Jako pretendent do tytułu, nie można oczekiwać wiele więcej w kwestii osiągnięć na torze, ale w nadchodzących tygodniach Reddick uważa, że trudny okres latem z słabymi wynikami może stanowić przeszkodę w awansie do finałowej czwórki.

„Patrząc na rundę 16 dla nas, oczywiście, nie mieliśmy udanego występu w Bristolu, ale jeśli spojrzeć na tę rundę jako całość, to Kyle Larson zdobył najwięcej punktów, a my zdobyliśmy drugą największą liczbę punktów” – powiedział 27-letni Reddick we wtorek.

„Ze względu na naszą mniejszą liczbę punktów playoffowych w porównaniu do liderów, musimy ich wyprzedzić. Ale mimo to, to naprawdę świetny start, jeśli chodzi o zdobycie tak wielu punktów w trzech pierwszych wyścigach”.

Sezon Reddicka był pełen wzlotów i upadków.

Na początku roku wycofał się z dwóch pierwszych wyścigów, ale zapewnił sobie miejsce w playoffach, wygrywając wyścig Circuit of the Americas w szóstej rundzie sezonu.

Zwycięzca wyścigu Tyler Reddick, 23XI Racing, Toyota Camry

Zdjęcie: Nigel Kinrade / NKP / Motorsport Images

Po naprawieniu swojej formy i budowaniu zespołu na playoffy, Reddick doznał kolejnego ciosu w postaci pięciu kolejnych wyścigów z wynikami 27. lub gorszymi.

Od tego momentu Reddick zanotował tylko dwa wyniki gorsze niż 16. miejsce.

„Jedna rzecz, która wynikła z wyścigu w Bristolu, to to, że czuję, że ten wyścig był najgorszy od dwóch lub trzech miesięcy. Naprawdę, może nawet dłużej” – powiedział Reddick.

„Mimo że to brzmi źle, że nasz najgorszy dzień dał nam 15. miejsce, uważam to za dobre osiągnięcie. W kolejnych rundach celem jest wygrywanie wyścigów – to oczywiste – ale chodzi o to, aby mieć udane dni i dość stabilne wyniki.”

„Więc jeśli będziemy w pierwszej piętnastce w każdym z tych wyścigów w kolejnej rundzie, bez względu na zwycięstwo, będziemy w dobrej formie, aby przejść do drugiej rundy osiemnastki, a tam już będzie trochę trudniej, prawda?”

Brak miejsca na błędy

To jest właśnie to, gdzie Reddick uważa, że brak punktów playoffowych w porównaniu do kierowców takich jak William Byron, Denny Hamlin i Martin Truex Jr. może stać się problematyczny.

Do tego momentu Reddick mówi, że jego zespół musi starać się zdobyć jak najwięcej punktów playoffowych, aby mieć bardziej wyrównane szanse rywalizacji.

„Jeśli będziemy mieli szansę na zdobycie punktów playoffowych, musimy to zrobić, na pewno. Katastrofalne lato znumer mi mocno w pewnym sensie” – powiedział Reddick. „Czuję, że straciliśmy okazje do wygranej, ale także straciliśmy wiele punktów, które łatwo dałyby nam miejsce w czołowej piątce (w klasyfikacji) na początku playoffów.”

„To już przeszłość, oczywiście. Teraz nic na to nie możemy poradzić. Ale na szczęście mamy prędkość i to powinno pomóc nam nadrobić tę stratę, jeśli będziemy nadal utrzymywać się na wysokim poziomie na torze.”

Dążenie do wygrania etapów i wyścigów pozostaje najwyższym priorytetem dla Reddicka i jego zespołu.

„Do czasu dotarcia do Phoenix chodzi o maksymalizowanie swoich dni i jeśli masz prędkość, to miło jest skupić się tylko na tym” – powiedział.

„Jeśli nie masz prędkości, czuję, że musisz być kreatywny, aby przeżyć kolejne rundy. Dysponując naszą prędkością, działamy jak zwykle, i powinniśmy być w dobrej formie w drugiej rundzie osiemnastki.

„W drugiej rundzie osiemnastki będzie na pewno bardziej interesująco.”