W czwartek ogłoszono, że Honda Performance Development, oddział motorsportowy American Honda Motor Co. z siedzibą w Santa Clarita w Kalifornii, dołączy do japońskiej Honda Racing Corporation, tworząc HRC US. 

Celem jest utworzenie jednej globalnej jednostki HRC, która połączy eksperckie umiejętności, gdy Honda powraca do Formuły 1 w 2026 roku we współpracy z Aston Martinem. Z trzema wyścigami F1 odbywającymi się teraz w Ameryce – w Austin, Miami i Las Vegas – przemianowana HRC US będzie także zaangażowana w rozwój jednostek napędowych F1 oraz wsparcie podczas wyścigów od 2026 roku. 

HPD zostało założone w 1993 roku w celu produkcji silników dla serii IndyCar, a następnie odniosło 280 zwycięstw w 510 wyścigach, w tym 15 zwycięstw w Indianapolis 500. 

W ostatnich latach firma rozszerzyła swoje działania o rywalizację w mistrzostwach IMSA SportsCar, zdobywając trzy tytuły producenta, kierowców i zespołów IMSA od 2018 roku, a także trzykrotne zwycięstwo w wyścigu 24 Godziny Daytona. 

Współpraca z HRC w Japonii oznacza, że program HPD z samochodem Acura ARX-06, który startuje w klasie GTP w serii IMSA, będzie miał łatwiejszą drogę do stania się projektem Hondy lub Acury WEC i Le Mans.  

Wraz z zespołem fabrycznym Wayne Taylor Racing z Andretti Global, istnieje możliwość programu poza Stanami Zjednoczonymi w 2025 roku, co było utrudnieniem w poprzednim układzie ze względu na ograniczenia HPD w Ameryce Północnej.

„Naszym celem jest zwiększenie marki HRC i utrzymanie sukcesu naszych działań w wyścigach, a wierzymy, że jednoczesne połączenie międzynarodowych projektów Hondy motorsportu jako jednej organizacji wyścigowej przyczyni się do tego” – powiedział Koji Watanabe, prezes HRC Japan.


”Nasi inżynierowie wyścigowi w Stanach Zjednoczonych i Japonii będą silniejsi razem, i jestem bardzo szczęśliwy, że mogę przywitać naszych amerykańskich kolegów z zespołu HRC.”

Koji Watanabe, HRC Racing, i David Salters, HRC US

Zdjęcie: Honda

David Salters, prezes HPD, który objmie taką samą rolę w HRC US, dodał: „Dziedzictwo wyścigowe Hondu jest niezrównane, a przez ostatnie 30 lat utalentowani mężczyźni i kobiety z HPD przyczynili się do tego sukcesu w Stanach Zjednoczonych. 

„Jesteśmy podekscytowani i bardzo dumni mogąc połączyć siły z naszymi przyjaciółmi i kolegami z HRC Japan oraz reprezentować Honda Racing jako globalną organizację wyścigową.


”Będziemy nadal stawiać sobie wyzwania w amerykańskich dziedzinach wyścigowych, jednocześnie rozwijając naszych ludzi i technologię, aby rywalizować na dynamicznie zmieniającej się globalnej scenie wyścigowej.” 

Premierowy wyścig nowego HRC US, z udziałem samochodu Acura ARX-06 LMDhs z logo HRC na malowaniu, odbędzie się 27-28 stycznia 2024 roku podczas wyścigu 24 Godziny Daytona. 

Jednak potencjał startu tym samochodem na całym świecie w ramach WEC oraz w Le Mans był od dawna omawiany. 

„Zawsze byliśmy bardzo jasni – musimy przyjrzeć się WEC” – powiedział Salters. „Mamy wspaniały ARX-06, który jest dziełem naszego zespołu, [partnera podwozia] ORECA, a także naszych zespołów wyścigowych, które wykonują znakomitą pracę. Tak więc jesteśmy zafascynowani i możemy nim startować w WEC.  

„Zawsze mówiliśmy, że musi to mieć sens biznesowy, markiowy i marketingowy. Bardzo ważne dla mnie jest, aby miało to sens w kontekście rywalizacji. Nie startujemy w wyścigach, żeby nie być konkurencyjnymi – to zbyt trudne!

„Obecnie istnieją bardziej formalne ramy do ich oceny, ponieważ wszyscy patrzymy na globalny sport motorowy, ale warunki graniczne nadal są takie same i musimy ocenić, czy to ma sens, i wykonamy wszelkie konieczne badania, aby zobaczyć, co ma sens dla naszej firmy i naszych pracowników.” 

Dotycząc ram czasowych dla przystąpienia do konkurencji WEC, Salters wykluczył program na rok 2024 i powiedział: „Nie jest to jeszcze ustalone, więc nadal nad tym pracujemy, aby zobaczyć, co ma sens w przyszłości.

„Analizujemy strategie na przyszłość i na razie nie mamy określonych terminów, ale traktujemy to poważnie.” 

Czytaj również:

Hirakawa dołączy do programu rozwojowego kierowców McLarena, wspierając zespół z Woking w symulatorze oraz prowadząc program testowy z samochodem MCL35M na sezon 2021.

29-latek będzie jednocześnie kontynuował swoją rolę testowego kierowcy F1 oraz jazdę dla Toyoty, z którą obecnie prowadzi w klasie Hypercar w Mistrzostwach Świata Endurance.

Hirakawa i jego koledzy z zespołu, Sebastien Buemi i Brendon Hartley, są obrońcami tytułu, mającymi na koncie zarówno mistrzostwo ogólne, jak i zwycięstwo w 24-godzinnym wyścigu Le Mans w 2022 roku.

„Cieszę się, że dołączyłem do zespołu McLaren F1 jako rezerwowy kierowca”, powiedział Hirakawa w trakcie Grand Prix Japonii tego weekendu.

„To ekscytująca perspektywa pracy z tak szanowanym zespołem i jestem wdzięczny Zakowi [Brownowi] i Andrei [Stelli] za tę możliwość.

„Już spotkałem się z zespołem i miałem okazję korzystać z symulatora w MTC, co pozwoliło mi na szybki start. Jestem teraz w pełni przygotowany i skoncentrowany na reszcie sezonu 2023.

„Jestem wdzięczny Toyota Gazoo Racing za umożliwienie mi służby jako kierowca dla obu zespołów. Drugie podziękowanie kieruję do Morizo-san [Akio Toyoda], który wspierał mnie jako kierowcę.”

„Cieszy mnie, że mogę powitać Ryo w McLaren Racing jako rezerwowego kierowcę Formuły 1, aby wzmocnić naszą rosnącą grupę wsparcia dla kierowców.

„Jesteśmy wdzięczni Toyota Gazoo Racing za współpracę, która umożliwia Ryo pełnienie nowej roli równolegle do swoich obowiązków kierowcy. Ma imponujące osiągnięcia na torze, wygrywając Le Mans oraz Mistrzostwa Świata EWC.

„Cieszymy się na bliską współpracę z Ryo, który już spędził czas na symulatorze w MTC. Jego bogate doświadczenie będzie korzystne dla zespołu w różnych obszarach, jako że dołącza do naszej silnej grupy kierowców.”

Mimo że Hirakawa to nietypowe mianowanie, ma także doświadczenie z samochodów jednomiejscowych, ponieważ obecnie ściga się w japońskim mistrzostwie Super Formula. W 2020 roku był wicemistrzem tej serii.

Protegowany Toyoty wcześniej startował również w SUPER GT, zdobywając tytuł dla marki Lexus w 2017 roku. Jest także byłym mistrzem japońskiego mistrzostwa F3.

McLaren wcześniej zawarł umowę o współpracy z rezerwowymi kierowcami Aston Martina – Stoffelem Vandoorne’em i Felipem Drugovichem – na pierwsze 15 rund sezonu 2023 oraz ma Micka Schumachera z Mercedesa w swojej grupie rezerwowej.

Wcześniej McLaren miał również dwukrotnego mistrza IndyCar, Alexa Palou, w swoich szeregach, zanim jego umowa o przystąpieniu do ekipy IndyCar zespołu Chip Ganassi Racing upadła. Zamiast tego pracuje nad dodaniem obecnego gwiazdora IndyCar, Pato O’Warda, do swojej grupy rezerwowej F1 na sezon 2024, o ile Meksykanin zdobędzie superlicencję.