Na starcie Verstappen został zaatakowany przez Piastri’ego i Norrisa, ale udało mu się ich odepchnąć i utrzymać prowadzenie przez okresy neutralizacji samochodem bezpieczeństwa i wirtualnym samochodem bezpieczeństwa, a następnie odskoczył od reszty, zdobywając szachownicę jako pierwszy po raz 13. w tym sezonie.

W ten sposób Red Bull matematycznie zapewnił sobie tytuł mistrza konstruktorów, umocniając swoje zwycięstwo z 2022 roku i kontynuując swoją dominację w erze efektu przyczepnego w Formule 1, jednocześnie powtarzając triumfy drużyny w latach 2010, 2011, 2012 i 2013.

Rywalizacja między kierowcami McLarena ostatecznie została rozstrzygnięta na korzyść Norrisa, który zdobył przewagę na starcie, spadł do tyłu, gdy Piastri zatrzymał się w pit-stopie w trakcie wirtualnego samochodu bezpieczeństwa, ale potem pokazał wystarczające tempo, aby zespół mogł wystawić go na drugą pozycję.

Charles Leclerc prowadził atak Ferrari na czwartym miejscu, wykonując odważny manewr w ostatnich okrążeniach, wyprzedzając rywala z Mercedesa, George’a Russella, na zewnętrznym zakręcie 1 i 2.

Russell został dogoniony przez swojego kolegę z zespołu, Lewisa Hamiltona, w ostatnich okrążeniach i otrzymał polecenie oddania mu pozycji, na co się zgodził, po tym jak obaj kierowcy Mercedesa toczyli koło w koło i prawie zderzyli się wcześniej w wyścigu.

Carlos Sainz również wykorzystał starzejące się opony Russella i zajął szóste miejsce za Hamiltonem, a punkty z kompletem sklasyfikowali również Fernando Alonso z zespołu Aston Martin oraz kierowcy Alpine – Esteban Ocon i Pierre Gasly, mimo incydentu na pierwszym okrążeniu z udziałem pierwszego z nich.

AlphaTauri, których samochody startowały z dziewiątej i jedenastej pozycji, byli punktowymi pretendentami na początku wyścigu. Jednak zanikli w miarę rozwoju różnych strategii – nowicjusz F1, Liam Lawson, pokonał faworyta kibiców, Yuki’ego Tsunodę, i zajął odpowiednio 11. i 12. miejsce.

Zhou Guanyu odbił się po dramatycznym starcie i zakończył wyścig na 13. miejscu, jedynym z kierowców Alfa Romeo, który ukończył, po tym jak kolega z zespołu, Valtteri Bottas, został wypchnięty na żwir przez rywala z Williamsa, Logana Sargeanta.

Nico Hulkenberg i Kevin Magnussen z Haasa byli ostatnimi kierowcami, którzy ukończyli wyścig na miejscach 14. i 15., co stanowiło kontynuację ich sezonu 2023, z problemami z degradacją opon, za nimi zaś znajdowała się grupa samochodów, które wycofały się z wyścigu w różnych momentach.

Williams doświadczył podwójnej listy nieukończonych wyścigów, ponieważ Sargeant zatrzymał swój samochód w garażu po starciu z Bottasem. Brytyjczyk został ukarany przed wyścigiem i musiał rozpocząć go z alei serwisowej z powodu znaczących zmian w samochodzie po wypadku w kwalifikacjach. Natomiast Albon wycofał się z powodu uszkodzeń po własnym incydencie na pierwszym okrążeniu z udziałem Alfy Romeo.

Sergio Perez z Red Bulla również uczestniczył w zatłoczeniu na starcie, zderzając się kołami z Hamiltonem, a następnie oddając się do drugiego zmienionego przedniego skrzydła, co doprowadziło do jego wycofania się (choć pojawił się na torze, aby odbyć kary czasowe). Kierowcą, który również wycofał się, był Lance Stroll z zespołu Aston Martin z powodu problemów z tylnym spojlerem.

Poproszono Gasly’ego, aby ustąpił i pozwolił koledze z zespołu, Oconowi, na dziewiąte miejsce na ostatnim okrążeniu w Suzuce, co wcześniej zostało mu przekazane w zamian w zespole.

W tym momencie wyścigu Gasly miał świeższe opony, a Alpine sądziło, że jeśli Ocon przepuści go, będzie miał szansę zbliżyć się do Aston Martina Fernando Alonso, który znajdował się przed nimi na torze.

Kiedy okazało się, że Gasly nie zbliży się wystarczająco do Alonso, wydano polecenie, aby odwrócił swoją pozycję.

Ale Gasly był niezadowolony z tego późnego wezwania do zamiany, po odczuciu, że sytuacja nie została wcześniej omówiona i uważając, że jest to niesprawiedliwe, ponieważ był na szybszej strategii.

Powiedział również, że nie rozumie, dlaczego zespół musiał podjąć taką decyzję, skoro nie przyniosła im ona żadnych pozycji.

„Dla zespołu dziesiąte i dziewiąte miejsce, lub dziewiąte i dziesiąte, jest to samo, ale z pewnością nie byłem tego świadomy” – powiedział. „To nie jest coś, czego tak naprawdę rozumiem, ponieważ byłem prowadzącym samochodem, więc o tym porozmawiamy.”

Jednak Famin, który prowadzi Alpine od momentu odejścia poprzedniego szefa zespołu, Otmar’a Szafnauera po Grand Prix Belgii, powiedział, że nie ma powodu, by ktokolwiek był zaniepokojony tym, co się stało, gdyż bagatelizował rozmowy o napięciu w zespole.

„Nie mamy żadnych problemów między kierowcami” – wyjaśnił Famin. „Myślę, że [wynika to z faktu], że wszyscy walczą o osiągnięcie jak najlepszego wyniku, co jest normalne i o to są wynaglani. Ale są też wynaglani za osiąganie najlepszego wyniku zespołu.

„Oczywiście, w trakcie wyścigu, mogą pojawić się pewne deklaracje [które] są trochę zbyt mocne, ale nie mam absolutnie żadnych wątpliwości co do tego, że kierowcy są na tej samej linii.”

Esteban Ocon, Alpine A523, Pierre Gasly, Alpine A523

Fotograf: Andy Hone / Motorsport Images

„Dla osiągnięcia najlepszego wyniku zespołu, pozostawiliśmy Pierre’a przed Estebanem, aby mieć możliwość, choć była niewielka, spróbowania dogonić Fernando. To było niemożliwe, więc zamiana jest całkowicie normalna”.

Famin porozmawiał z Gasly’m na temat sytuacji po GP Japonii i zasugerował, że Alpine musi wyjaśnić, czy komunikacja z Francuzem mogła być lepsza podczas wyścigu.

„To jest punkt, który musimy sprawdzić, aby być całkowicie przejrzystym” – powiedział, pytany o to, czy instrukcje dla Gasly’ego były jasne.

„Nie wiem, kiedy to zostało powiedziane i to jest punkt, który musimy wyjaśnić. Czasami mamy problemy z komunikacją, ponieważ linia [sygnał radiowy] nie jest tak dobra.

„Czasami inżynier myśli, że jest jasny, kiedy coś mówi, ale być może kierowca tego nie zarejestruje, ponieważ skupiony jest na czymś innym.

Czytaj także:

„Musimy sprawdzić, czy kierowca dobrze odebrał informacje. Ale w każdym razie manewr został wykonany w interesie zespołu, i nie mam absolutnie żadnych wątpliwości, że obaj kierowcy się z tym zgadzają.

„Jeśli będziemy musieli zrobić to trochę inaczej w przeciwnym kierunku w kolejnych wyścigach, oni to zrobią. Wiedzą o tym, i nie ma napięcia. To po prostu realizacja wyścigu.”

Na pytanie, czy była zaskoczona i rozczarowana tym, że Gasly wygłosił publicznie swoje frustracje, zamiast zajmować się sprawami za zamkniętymi drzwiami, Famin powiedział: „Nie bardziej niż inni zespół. Oni są wojownikami, zaraz po wyścigu są rozczarowani, to normalne.

„Możemy mówić godzinami o tym, jak to zrobił. Ale jestem przekonany, że to epifenomen [byt].”

W ten weekend kontynuowana jest walka o Mistrzostwo Świata Formuły 1 2023 z 17. rundą – Grand Prix Japonii, które odbywa się na legendarnym torze Suzuka.

Tor jest wyjątkowy, ponieważ ma układ ośmiokątny z dwoma poziomami nawierzchni. Jest to jedyny tor F1, który biegnie zarówno zgodnie, jak i przeciwnie do ruchu wskazówek zegara. Został zaprojektowany w 1962 roku przez holenderskiego konstruktora samochodów i torów wyścigowych – Johna Hugenholza, początkowo jako tor testowy dla Hondy, a następnie przekształcony w tor F1 w sezonie 1987.

To tor dwóch różnych części, o długości 3,6 mil, który zawiera praktycznie każdy możliwy rodzaj zakrętu, od wysokich prędkości po zakręty łączone i łukowate zakręty profiledowe, a także szykany i włosie. Nie ma tam wielu prostych, co oznacza, że Suzuka jest jednym z czterech torów na kalendarzu, które mają jedną strefę DRS.

Na torze jest również niewiele miejsc do hamowania i obszarów wybiegu, co sprawia, że jest to prawdziwe wyzwanie dla kierowców. Wąska szerokość również utrudnia wyprzedzanie. Najlepsza strategia to znalezienie dobrego rytmu i utrzymanie dobrej równowagi aerodynamicznej.

Podłoże toru jest również jednym z niewielu najbardziej pofałdowanych i szorstkich w sezonie, co oznacza, że zużycie opon i ich degradacja jest wysokie. W związku z tym Pirelli nominowało na ten weekend twardsze mieszanki: C1 jako białe twarde, C2 jako żółte medium i C3 jako czerwone miękkie.

Suzuka słynie również ze swojej zmiennej pogody, a teraz w tym czasie roku istnieje możliwość pojawienia się tajfunów. Jednak aktualna prognoza pogody przewiduje ciepłe i słoneczne warunki przez cały weekend.

Po kilku treningach w piątek najszybszy okazał się Max Verstappen z Red Bull Racing, który został wyprzedzony przez Charlesa Leclerca z Ferrari i Lando Norrisa z McLaren’a. AlphaTauri również potwierdziło, że rezerwowy kierowca Liam Lawson ponownie zastąpi kontuzjowanego Daniela Ricciardo.

Przed sesją kwalifikacyjną w sobotę i niedzielnym wyścigiem na czele Mistrzostw Kierowców 2023 znajduje się Verstappen z 374 punktami. Drugi jest Sergio Perez, kierowca Red Bulla z 223 punktami, a trzecie miejsce zajmuje Lewis Hamilton z Mercedes-Benz AMG z 180 punktami. W klasyfikacji Konstruktorów Red Bull prowadzi z 597 punktami. Mercedes jest drugi z 289 punktami, a Ferrari trzecie z 265 punktami. Zeszłorocznym zwycięzcą w Japonii był Verstappen jeżdżący dla Red Bulla.